4ème île du monde par sa superficie (594 180 m²), soit la France
et le Benelux réunis.
- Une population de 17 millions d'habitants inégalement répartis
- Espérance de vie de 53 ans
- Taux de mortalité infantile de 78%
- Taux d'alphabétisation des adultes en l'an 2000 est de 67%
- 63% des enfants étaient complètement vaccinés en 2002
- Les langues officielles sont le malgache et le français
- Les principales religions sont le christianisme et l'islam. Les malgaches pratiquent également le culte des ancêtres.
- Le régime politique est une république démocratique à caractère présidentiel.

A défaut de hautes montagnes, une longue bande de hauts plateaux forme l'épine dorsale de l'île. Ils s'élèvent 750 et 1350m au dessus du niveau de la mer. Le pic volcanique Tsaratanana (2876m) est le point culmunant. Les plaines les plus vastes sont concentrées à l'Ouest. Elles précèdent une côte de marais, de mangroves et de longues plages de sable. Le sud semi désertique est parfois appelé "pays des épines.